Techtera, pôle de compétitivité des textiles et matériaux souples

Sulitec : l'innovation, tout feu tout flamme

Le cycle s'est achevé en beauté. Sept ans après sa création, en 2002, Sulitec, une toute petite entreprise du nord de l’Isère, a remporté le Trophée Deloitte 2009 qui couronne les entreprises technologiques les plus performantes en termes de croissance depuis 5 ans. Ce succès s’ajoute à un palmarès déjà étonnant.

En 5 ans, Sulitec a multiplié son chiffre d’affaires par 3, lancé et développé 3 gammes de produits innovantes, intégré des filiales partenaires en amont et en aval, séduit près de 200 clients en France et en Europe, et s’est associée à 2 importants projets de R&D collaboratifs.

« Nous sommes le nez sur le guidon, mais bien décidés à tenir la distance. Nous avons dépassé les prévisions faites au démarrage. Mais nous sommes loin d’être blasés. Chacun des prix que nous décrochons, qu’il s’agisse d’innovation ou de croissance, est motivant. Sur les 50 lauréats du Trophée Deloitte en 2009, nous sommes seulement 2 à travailler dans le secteur industriel ! C’est quand même fort ! ». A l’heure des bilans, alors que le statut de jeune entreprise innovante qu’ils avaient obtenu en 2002 arrive à son terme, Claude Nasso et Jacques Luminet, respectivement président et directeur général de Sulitec, prennent le temps de se réjouir. « Aujourd’hui, nous n’avons que des retours positifs. Quand nous regardons le chemin parcouru en 7 ans, on se dit que notre idée était franchement… Une bonne idée ! ».

Brevets communs avec la SNCF

La preuve ? Les arguments ne manquent pas. Les innovations sont légion. Dernières en date : des rideaux coupe-feu souples, développés au sein du programme de recherche PROMESIS, initié par le CEA, et installés dans les centrales du géant nucléaire Areva. Ou le prototype de caisson composite de protection anti-feu réalisé pour les pipelines de GDF. A monter soi-même par les ingénieurs du groupe énergéticien, dans le cadre d’une gamme de « kits de fabrication » signée Sulitec. Ou encore le brevet commun déposé avec la SNCF sur le remplissage des corps creux.

« L’inventaire est long. On peut presque concevoir un produit par client en combinant plusieurs types d’isolants en fonction du besoin et de l’application ». En effet, depuis sa création, Sulitec a lancé, adapté et développé 3 gammes de produits novatrices : des complexes aiguilletés à base de tissus de verre ou de silice et de nappe minérale bio soluble ou de feutre de silice, baptisés REFRATEX et SULITEC ISO, des isolants composites rigides commercialisés sous la marque FOTIA SULITEC, et une gamme d’écrans thermiques pour la soudure. Aujourd’hui, la TPE de Saint-Alban-de-Roche comptabilise près de 200 clients, dans la sidérurgie, la fonderie, la verrerie, la protection feu dans le nucléaire et le secteur militaire…, en France et dans le nord de l’Europe. Le moteur de sa croissance ? L’innovation, bien sûr.

Technologie radicalement nouvelle

« Notre entreprise s’est constituée autour du principe même de l’innovation », insiste le duo formé par Claude Nasso et Jacques Luminet. Lorsqu’en 2002, ces deux ingénieurs d’Hexcel, intervenant sur l’industrialisation des process dans l’ensemble des sites du groupe américain, décident de voler de leurs propres ailes, ils ont un projet en tête : élaborer des isolants thermiques pour des marchés de niche, en palliant la disparition progressive de la céramique et de l’amiante, classées cancérigènes, et en générant des économies d’énergie dans les procédés industriels. « Le secteur de la haute température n’avait pas connu d’innovation, depuis longtemps. Nous sommes d’ailleurs la seule entreprise qui se soit créée pour faire de la fabrication. Les autres sont dans la confection », rappelle Jacques Luminet. « A l’époque, Hexcel se désengageait de l’un de ses produits thermiques, REFRATEX. Nous, par contre, on y croyait dur comme fer ».

Depuis, Sulitec a racheté la marque et le brevet. Et en a modifié les procédés pour l’adapter à son idée. En 2005, la gamme d’aiguilletés innovants s’est doublée d’une technologie radicalement nouvelle permettant de réaliser des panneaux composites rigides composés de tissus de verre ou de silice et de résine minérale pour protéger les câbles électriques et électroniques, isoler les fours… Le tout résistant à une température de 1 200°.

« L’innovation, bien sûr, c’est le produit. Mais pas seulement. C’est aussi le service. Le support technique ». Sans relâche, sept ans après ses débuts, Sulitec continue d’investir massivement dans la R&D : plus de 20 % de son chiffre d’affaires lui sont consacrés, en 2009. En interne, la paire d’ingénieurs planche sur des formulations inédites.

« Un pôle, c’est un réseau d’appuis »

Adepte des partenariats, Sulitec s’implique aussi dans des projets collaboratifs. « Les pôles de compétitivité sont indispensables. Un pôle, c’est un réseau d’appuis et de compétences Sans Techtera, nous n’aurions pas pu, nous, toute petite entreprise, travailler avec le leader des silicones, dans le cadre du projet Silicotex. Nous en sommes un des 15 partenaires », rappelle Claude Nasso. Objectif pour son entreprise : développer de nouveaux isolants thermiques à base de mousse silicone.

Pour innover sur ses services, Sulitec a intégré ses filiales amont – bureau d’études – et aval - pose sur site -, afin de proposer une prestation complète à ses clients, depuis la conception jusqu’au montage. « Ce n’était pas notre idée de départ. Mais cela nous a permis d’être présents dans la pétrochimie et le nucléaire. C’était essentiel pour nos produits qui sont tout de même très techniques ».

Flexibilité et implication

En 2010, l’équipe dédiée à la production devrait s’étoffer. Deux nouveaux bâtiments seront construits sur le site de Saint-Alban-de-Roche, auquel s’ajoute l’unité de production de Fotia Sulitec située à côté de Troyes. De nouveaux projets seront lancés, dans le domaine de la protection anti-feu. « On va prendre peu à peu notre vitesse de croisière d’entreprises, tout en gardant flexibilité et implication », annonce Claude Nasso. Implication… A fond dans l’innovation.

SULITEC
125 route de Lyon

38 080 Saint-Alban-de-Roche

04 37 05 12 60

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www.sulitec.fr