Techtera, pôle de compétitivité des textiles et matériaux souples

Raidlight : la course à l'innovation

Une année-marathon ! Onze mois auront suffi à Benoit Laval, PDG de la PME Raidlight pour faire prendre un tournant décisif à l’entreprise qu’il a créée en 1999. Top départ ? Juin 2010, avec le rachat de la société Vertical, une marque bien connue des pros de l’escalade et de la montagne.
Un site pour s’agrandir
Avec des effectifs accrus et une croissance affirmée, Raidlight se sent alors de plus en plus à l’étroit, dans ses bâtiments de Saint-Genest-Malifaux, au cœur du parc Naturel du Pilat, dans la Loire. Benoit Laval est en quête d’un site susceptible de lui permettre de s’agrandir et de réaliser le projet qui lui tient à coeur.

« Il nous fallait un terrain constructible, pour édifier un bâtiment éco-responsable, afin de coller aux valeurs de l’entreprise. Nous voulions aussi trouver un espace naturel pour pouvoir monter notre station de trail et des partenaires pour la gérer avec nous. Enfin, le critère du cadre de vie était fondamental, tant pour moi que pour mes salariés. Nous avons commencé à chercher en 2009, dans la Loire, mais sans succès. Jusqu’à trouver quelque chose ici ».
Onze mois après le démarrage des négociations avec la mairie de Saint-Pierre-de-Chartreuse, en Isère, le résultat est là, en effet. Au centre de ce petit village montagnard du Parc Naturel de la Chartreuse. 1 000m2 de bâtiment ossature bois, avec couverture photovoltaïque, accueillent l’atelier de conception et de prototypage des produits, le magasin d’usine, la logistique de la vente par correspondance, une salle de sport et de relaxation. Depuis juin 2011, le bâtiment est aussi le lieu de rendez-vous des pratiquants de la course nature – plus de 500 000 licenciés, en France – qui viennent découvrir la dizaine de parcours de 8 à 30 kms de la station trail conçue, testée et inaugurée par Raidlight et ses partenaires, la mairie, le Parc et l’association des accompagnateurs en montagne de Chartreuse. La moitié des salariés de l’entreprise s’est embarquée dans l’aventure. La dizaine qui n’a pas pu déménager a été remplacée. « Le plus dur est derrière nous. Ca n’a pas été simple. Maintenant, on retrouve nos repères ».
Parmi ceux-ci, moteur de l’entreprise bien avant l’explosion de ce mode de communication, l’interactivité. Une caractéristique intrinsèque qui jalonne la trajectoire de Raidlight, depuis ses premiers pas, au début des années 2000. « Lorsque j’ai lancé la marque, avec une gamme d’une dizaine de produits vendus à l’arrivée des courses, je faisais ça le week-end, par passion. Avec un seul objectif : améliorer l’équipement des coureurs et répondre à leurs besoins. Les utilisateurs réagissaient à ce que je leur proposais et me donnaient des idées ou des pistes d’amélioration. J’ai ensuite décidé de structurer cette relation-client en créant un espace interactif sur notre site internet et un espace de test des produits, ici, au magasin ».
Le « team Raidlight »
Ingénieur textile et pratiquant assidu de course à pied depuis l’âge de 9 ans, avec quelques belles victoires à son actif dont le titre de vice-champion de France, Benoit Laval a toutes les cartes en mains pour initier un esprit communautaire : « plutôt que faire du sponsoring comme la plupart des marques de sport, nous avons créé une équipe ouverte à tous. C’est le « team Raidlight » qui compte aujourd’hui 3 000 membres. N’importe lequel de nos clients peut la rejoindre, quel que soit son niveau, créer son blog de course sur notre site, et échanger avec les autres coureurs. Pour l’entreprise, c’est idéal car cela nous permet de comprendre et de suivre au jour le jour les attentes de nos utilisateurs ».
Bambou et polyester recyclé
Fonds de roulement : une cinquantaine de produits conçus par les 4 ingénieurs R&D sont à tester, tout au long de l’année. Une seule condition : remplir le questionnaire proposé par l’entreprise. Les nouvelles matières et fonctionnalités ayant obtenu les suffrages des consommateurs intègreront la gamme des produits commercialisés. Les autres seront retravaillées ou, tout simplement, abandonnées. « Nos maître-mots sont la légèreté et l’éco-responsabilité. 80 à 90 % de nos vêtements sont conçus à partir de bambou ou de polyester recyclé. Nous avons également lancé une gamme MadeinFrance avec une dizaine de produits confectionnés sur le territoire, sans surcoût excessif pour l’acheteur ».
Le parcours de l’entreprise ne s’arrête pas là. En ligne de mire, en 2012, le développement de la vente par correspondance en Allemagne et en Espagne, via des sites internet dédiés, et le lancement de nouveaux produits innovants qui viendront compléter la gamme des sacs à dos, maillots, bâtons de randonnée… Déjà lauréats de nombreux Trophées de l’Innovation.
Relooker la veste Cardis
« En intégrant Techtera, nous cherchons à développer la veille et le sourcing. Cela devrait nous permettre, par exemple, de trouver de nouvelles matières ».
Dans les mois qui viennent, Raidlight devrait commercialiser des chaussures de trail durables, avec possibilité de remplacer les parties de la semelle usées, et « customisables », avec une série d’accessoires à adapter. De nouveaux types de sacs à dos arriveront sur le marché. La petite marque iséroise devrait aussi relancer la veste mythique des guides de Chamonix, des pisteurs et des marins, dans les années 70 : la célèbre Cardis, avec une coupe et des matières mises au goût du jour.
Enfin, last but not least, la station de trail devrait peu à peu atteindre sa vitesse de croisière et son objectif : l’accueil, chaque année sur ses circuits, de 10 000 à 15 000 coureurs. De quoi combler le premier de ses fidèles : Benoit Laval qui continue, malgré tout, à courir 5 fois par semaine en montagne. « Une belle récompense »…

Raidlight
Le Bourg - Chemin de Perquelin
38 380 Saint Pierre de Chartreuse
Tel : 04 76 533 555
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Plus d’infos : www.raidlight.com